導熱油爐工作時，導熱油往往處于高溫、剪切、與空氣接觸的環境中。導熱油爐就像茶杯上的茶秤泡久了。導熱油爐如果長期使用，必然會在爐管壁上結焦。導熱油爐油焦的主要成分是蠟、膠體、焦炭、瀝青、碳化物、碳、硫化鐵、氧化鐵、無機鹽、有機聚合物、催化劑等。導熱油在熱、機械和化學的共同作用下產生更復雜的化學反應。其中之一就是裂解反應，其中烷烴鏈斷裂，分子變小，宏觀指標是粘度和閃點。

另一種是聚合反應，即斷裂鏈烷烴的偶聯，合成更大分子的烷烴或環烴。其宏觀指標顯示粘度增大，閃點升高，進一步加劇了裂解和聚合反應，逐漸從導熱油液相中分離出來。脫氫炭在結焦過程中，管道逐漸被結焦堵塞。由于結焦量大，粘度變化大，導熱油不宜再使用，管道需要清焦。此外，還容易產生熱效率下降、能耗增加、設備損壞甚至火災等嚴重后果。

例如，當導熱油或管壁中的瀝青質結焦時，結焦速度會增加，結焦厚度也會增加。由于導熱油焦是一種非傳熱物質，當厚度為10毫米的導熱油焦沉積在導熱油管壁上時，內外壁溫差可達30℃以上。即當爐管內壁導熱油溫度為300℃時，爐管外壁溫度應達到600℃以上，而爐溫需要更高才能滿足傳熱要求。

這時爐管容易過熱。因為爐管內有壓力，可能會先在爐管上發生鼓泡，然后繼續過熱。鼓泡在壓力下會破裂漏油，遇到火源會燃燒。所以導熱油爐結焦是導熱油爐著火的主要原因。